Onrust in Midden-Oosten, maar niet in Dubai: het leven kabbelt hier verder

Dag iedereen,

Gezien we wel een paar mailtjes krijgen van mensen die toch bezorgd zijn of we niets merken van de onrust in het Midden-Oosten, vlug een reactie. Hier is alles rustig en het dagdagelijkse leven is hetzelfde gebleven. Uiteraard lezen we er wel heel veel over in de krant en kijken we dagelijks naar Al Jazeera en CNN, maar in Dubai of Abu Dhabi dus geen impact. Een (piep)kleine betoging nav de toestand in Egypte werd vliegensvlug de kop ingedrukt door de politie, maar een (kleine) betoging aan de ambassade van Libie mocht 4 uur duren, een uitzondering!

Voor het overige zoals gezegd alles zijn normale gangetje. De temperaturen beginnen wel weer te stijgen. Nu zitten we gemiddeld aan dagtemperaturen tussen 22 en 26 graden, zaaaaalig! 's Morgens en 's avonds is het wel nog (relatief) fris tussen 14 en 19 graden. Maar het stijgt dus van dag tot dag en de 'horrorstories' van de hitte in de komende maanden komen ons ter ore. We zijn benieuwd...

Gisteren was het oudercontact op Emma' school. Alle leerkrachten zijn vol lof over haar (vooral de leraar Drama, die verschoot dat Emma nog nooit drama gehad had vroeger - dat was een leuke verrassing: Emma natuurtalent improvisatie?!). De leerkrachten waarschuwden Emma wel dat het nog zwaar zal worden. Het is nl zo dat dit jaar ze afstudeert in het YMP programme en voldoende graden moet halen om het DP programma (= 5 en 6 middelbaar in Belgie) te mogen beginnen. En gezien het natuurlijk allemaal nieuw is voor Emma, zal het hard werken worden. Want het is niet alleen een nieuwe taal, ook de manier van lesgeven en punten geven is compleet anders. Zo moet Emma voor elk vak (zelfs voor vb scheikunde) 'essays' schrijven rond bepaalde thema's. Voorbeeld: "will global dimming phase out the effect of global warming or not?". En daarrond moet Emma dan van alles opzoeken en een paper rond schrijven. Peter en ik zijn alleszins heel positief over dit systeem, gezien het de leerlingen kritisch leert nadenken en bronnen opzoeken, maar voor Emma is het natuurlijk niet evident.

Ondertussen hebben we hier ook toegegeven voor extra hulp: Dwee, een Sri-Lankeese dame, komt nu twee keer per week kuisen en onze tuinjongen wast nu ook twee keer per week mijn auto. Stel u voor: In Belgie waste ik mijn auto max 1 keer per jaar... Maar zowel Dwee en de tuinjongen kwamen letterlijk om werk smeken en we hopen dus hen daardoor wat te helpen. En het is wel nuttig want zowel de auto als het huis worden zeer snel stoffig. En wij zijn weer eens verwend...

Nog twee weken en Bart, Katrien en Kevin zijn hier!

Bieke

Onze eerste bezoekster van Belgie was hier

Gisteren is Simonne, de oma van Emma, terug vertrokken na een weekje Dubai. Was heel plezant om haar te zien. Gezien ze op een donderdagavond toekwam, was ze net op tijd om samen met ons het weekend in te zetten, dat hier op vrijdag en zaterdag is (is trouwens nog steeds wennen, vooral het feit dat op zondag de werkweek weer begint :-)).

We zijn er dan ook dadelijk ingevlogen en lekker Lebanees gaan eten. Uiteraard met een sisha als afsluiter.... Het weekend hebben we dan opgesplitst in een dagje 'modern' Dubai en een dagje 'oud' Dubai. Want inderdaad, Dubai is veel meer dan shoppingmalls, futuristische skylines en hoogste gebouw ter wereld. Dubai heeft ook een aantal prachtige souks, gezellig drukke wijken vol Indiers en Pakistani en een haven waar goederen gelost en geladen worden op een nog ambachtelijke manier. Zaterdagmorgen zijn we ook een moskee gaan bezoeken. Peter heeft zich daar als Chinese (Arabische) vrijwilliger aangeboden om het wasritueel uit te voeren (handen, voeten, gezicht,...). De moskee zelf was niet spectuculair maar we kregen toch heel veel interessante uitleg over de islam. Is wel belangrijk als we hier wonen en 5 keer per dag de moskee horen. Dat zijn we al gewoon, maar de 1ste keer om 5.45 uur is toch wel vroeg :-)

Zondag begon dan voor Emma de schoolweek, voor Peter de werkweek en voor mij de happy housewife-week. Dus om 6.30 uur er allemaal uit. Peter vertrekt dan om 7 uur naar Abu Dhabi en ik voer elke dag Emma om 7.10 uur naar school. Simonne ging ook mee om ook eens de school te zien en de dagdagelijkse trip naar school. Trouwens, sinds zondag met mijn nieuwe auto: een stoere, Amerikaanse Ford Edge. Ben er super blij mee. Hoewel... de eerste telling op de boordcomputer gaf een verbruik van... 31 liter/100 km. En benzine mag hier dan super goedkoop zijn, dat was toch even serieus verschieten... Gelukkig zakte dat gemiddeld verbruik snel en nu zit ik 'maar' nog aan 15 liter/100 km. Hoop dat het toch nog een beetje zakt... (is wel een 4x4 - benzine).

Ikzelf ben sinds maandag begonnen aan Arabisch voor beginners. Amaaj, niet evident. Moet echt weer zoals bij Latijn woordjes leren... En het gaat echt (nog) niet goed. Maar ik troost me bij de gedachte dat bijna al mijn mede-cursisten reeds 15 a 20 jaar in Dubai wonen en nu nog maar Arabisch leren (maar dus wel al wat woordjes opgevangen hebben) en ik al na 2 maanden het probeer. Dus in plaats van 's middags niet enkel een roman te lezen op mijn zetel in de zon in de tuin (jullie even jaloers maken :-), leer ik nu ook elke dag Arabische woordjes...

Tot slot: joepie! Tweede brief in onze postbus: kaartje van Femke, Juanluca en Anna-Rosa. Bedankt! Is altijd leuk een briefje te krijgen.

Tot slot een paar souvenirfoto's van Simonne's bezoek aan Dubai. Nu is het aftellen tot Bart, Katrien en Kevin toekomen op 9 maart.

Bezoek aan Palm Atlantis, grootste hotel van Dubai op Palm Jumeirah, kunstmatig gecreeerd eiland en een echt Disney-achtig hotel



Peter wast zijn voeten vooraleer de moskee binnen te gaan



Tracey is nu Islamitisch en leert ons de essentie van het Islam

Uitleg en demonstratie over het bidden

Bezoek aan Bastikia, oude stadskern van Dubai, prachtig gerestaureerd

De verlokkingen van de souks

De oude, nog steeds heel actieve haven



De spice souk



Welke sisha gaan we kopen?



Mijn coole, maar jammer genoeg toch niet zo'n zuinige nieuwe auto






De postbus werkt!

Eergisteren een eerste kaartje gekregen in onze postbus. Van Coralie en Stephan. Bedankt! Is eigenlijk wel leuk (en spannend): speciaal gaan rijden naar uw postbus en zenuwachtig piepen of er iets in zit. En onze postbus is boven manshoogte dus ik moet zelfs even springen om te kijken. En eergisteren zat er dus iets in! Stuur nog maar...

PO Box 454653
Dubai
United Arab Emirates

Emma en ik hebben gisteren vandaag voor het eerst de metro genomen. Zoals overal hier in Dubai: groots, proper, vlot. En uiteraard zowel in de metro als op de kades: airco (zelfs te koud). Een aangename verrassing. Binnenkort komen meer lijnen open. Goed nieuws dus. Enig nadeel is dat je je toch nog eerst moet verplaatsen met de auto tot aan de metro, want de afstand is toch te groot om te voet te doen, zeker in de zomer.

In het supermarktje bij ons in de buurt een paar vuilbakcontainers gevonden waar je gesorteerde afval kunt deponeren: glas, papier en PMD. Zoals gezegd: ik ben geen echte groene, maar afval sorteren zit bij mij er toch al ingebakken. Dus sinds 2 weken sorteren we thuis ook. Gisteren dus fier al een gieter met een zak PMD naar het supermarktje. En wat zie ik bij het deponeren: de container zit vol met PMD, maar... ook met van alles niet PMD. Was wel ontgoocheld en ontmoedigd. Op dat vlak hebben ze hier toch nog heel veel werk. Gisteren trouwens ook een boze kassa-medewerker gehad: hier pakken ze dus alles voor je in aan de kassa. En gisteren wouden ze voor mij ook een pak van 6 plastik flessen water (met handvat!) voor mij in een plastiek zak steken. Ik had ondertussen al 6 zakken (een voor non-food, een voor fruit, een voor vlees, een voor zuivel, een voor groenten en een voor wasprodukten - dat kunnen ze wel goed sorteren :-)) en zei dat ik het water wel zo zou meenemen. Ik heb nog nooit zo'n boze cassiere gezien... Ongelooflijk toch.

En gisteren heb ik toch eens luidop gelachen want het toppunt van klantvriendelijkheid of ineffecientie of tewerkstellingsinitiatieven meegemaakt (kies maar): Emma en ik hadden ons voor de metro te nemen geparkeerd in de parking van de mall of the emirates. Parking is gratis, maar je moet wel een kaartje nemen bij binnenrijden en dan gaat de bareel open (zoals bij ons). Maar bij het buitenrijden staat aan elke bareel een man die voor u het ticketje in de machine steekt want het is te lastig voor ons om uw arm te strekken om er het ticketje zelf in te steken :-). We gaan ons serieus weer moeten aanpassen als we in Belgie terug zijn, vrees ik...

Eerste mini-zandstorm meegemaakt

Net getuige van een eerste mini zandstorm in Dubai. Wel spectaculair: waren buiten aan het middag-eten onder een zalige temperatuur van 25 graden. Plots zag Peter donkere wolken verschijnen en na 3' een enorme wind en alles vloog letterlijk in het rond, incl de ping-pong tafel. Met ons drieen moesten we bliksemsnel al het eten, borden en glazen binnenhalen want het brood vloog al rond, de glazen vielen om, enz. Na 5' gedaan en overal zand, zand en nog eens zand. Voor meer info en een paar foto's zie het artikel in Gulf News (klik hier).

Het is hier weekend nu en we waren uitgenodigd voor een woestijntocht bij een collega van Peter (lokale emirati). Net telefoon gekregen: gaat niet door. De auto's staan stil op de autostrade owv de storm. Het zal dus weer shoppen worden vandaag :-). Hoewel, de zon schijnt al weer. Hopelijk straks luwt de wind en we kunnen weer genieten!

24/1/2011: officieel resident geworden van de VAE

Gisteren was het zover: Emma en ik zijn geen toeristen meer maar hebben een officieel visa als resident van de VAE. Het proces om dit te krijgen heeft wel wat lang geduurd, maar gelukkig hadden we de PRO van Peter zijn werk die ons hielp. Een PRO is een arabier die helpt met het verwerven van alle papieren en documenten. Zeer handig want:
a) hij spreekt arabisch en kan dus veel makkelijker communiceren met de overheidsdiensten
b) hij kent zijn weg, zowel de officiele als niet-officiele

Gevolg: hoewel wij het proces nog traag en log vonden, is het naar de normen van hier heel vlot gegaan als we vergelijken met mensen die het moeten regelen zonder PRO.

Omdat Peter in Abu Dhabi werkt, is ons visa ook van Abu Dhabi. Emma, Peter en ik dus naar Abu Dhabi. Want hoewel Peter al zijn visum heeft, moest hij mee, want Peter is onze sponsor. Staat dus zowel in het visum van mij als Emma: sponsor = Peter Pauwels. Bij Emma staat dan ook nog vermled 'student' en bij mij...'housewife'. Voelt wel raar na 20 jaar full-time werken...

Dus Peter moest toestemming geven en kunnen aantonen dat hij Emma en mij kan onderhouden. En omdat Emma zijn stiefkind is, moet er voor haar zelfs 5000 dirham (ong 1000 euro) waarborg gegeven worden! Vraag me niet waarom, maar het is zo.

Nadien moesten Emma en ik al onze vingers, handpalm ed laten scannen voor een identiteitskaart aan te vragen (krijgen we in maart). Daar het gemak van een PRO te hebben ondervonden: een ganse wachtzaal stond te wachten, maar hij praat even met de verantwoordelijke en we mochten voor. Wel wat genant...

Trouwens, ik was al vorige week eens moeten gaan voor een medische test (Emma niet): ook hier een VIP-behandeling op het 1ste verdiep terwijl beneden de wachtzaal vol zat... Medische test bestond uit 3 delen:
 - gesprek bij de dokter ("Are you pregnant?' 'No' 'Are you sure" 'yes' 'OK!)
- bloedonderzoek voor aids (alles ok!)
- TBC test (alles ok)

Visa dus in orde... Volgende stap is rijbewijs. Omdat ze in Belgie zo goed kunnen rijden (sic), kan het rijbewijs direct ongewisseld worden naar een lokaal rijbewijs. Maar... eerst moet mijn sponsor (Peter dus) zijn akkoord geven dat ik mag rijden... Daarom moest hij dus mee. Oef, hij was akkoord...

Nu kan ik ook eindelijk een eigen bankkaart krijgen nu ik mijn visa heb. Op voorwaarde dat mijn sponsor het me toelaat... Hij moet weer tekenen!

Maar insjallah, jaag me er niet in op. Het is nu eenmaal het systeem. Ik lijd er niet onder en ik heb het gevoel dat de lokale en buitenlandse vrouwen hier niet te klagen hebben met hun sponsor :-).

En ze zijn toch wel klantvriendelijk: een paar uren nadat ik mijn rijbewijs had, kreeg ik een SMS van de verkeerspolitie met de boodschap: 'proficiat met uw rijbewijs. Rijd voorzichtig en respecteer de verkeersregels'. Was aangenaam verrast. Daar kunnen ze in Belgie nog van leren.

Tot slot nog een paar faits divers:
- we zijn nu geabonneerd op Gulf News, de grootste lokale krant. Elke dag komt daar nu nieuws over Belgie in...Belgie is beroemd (berucht) hier...
- vorige week heeft het hier goed geregend. Probleem is dat men er hier niet op voorzien is en de straten na een paar uren regen er als vijvers bij lagen. Gelukkig niet zo erg als in Australie, maar in 2008 moest men sommige wijken toch ook per boot bereiken. Hoop dat het niet meer gebeurt hier. Nu is het gelukkig weer stralend weer!

Woestijnsafari en diner

Queen of the dessert

geen minimum-leeftijd in de woestijn om te rijden

Zij hadden minder geluk dan wij...

Vrijdag een safaritocht(je) en diner geboekt met Arabian Adventures. Na 3 weken in Dubai zijn we grotendeels geinstalleerd en kunnen we beginnen aan wat uitstapjes. En we voelen ons toch nog een beetje toerist genoeg om te genieten van een georganiseerde trip. Dus, ons ingeschreven voor een 'sundowner safari' van 14.30 tot 21.30 uur. Met weinig verwachtingen, want we dachten dat het een saai tochtje ging zijn. Maar het ongekeerde was waar: zowel het landschap (prachtige woestijn, zeker bij zonsondergang) als de tocht zelf (rijden in de zandduinen: portie adreline verzekerd!), als het eten en de animatie in de bedouinentent was tip top in orde. En de sisha als afsluiter smaakte (ra, ra, wat is een shisha?). Smaakt naar meer en een aanrader voor degenen die hier op vakantie komen.

Post

Practische mededeling... De post werkt hier ook niet zoals in Belgie en de post wordt niet aan huis gebracht. Gisteren hebben we dan eindelijk een postbus kunnen openen. Wie ons een kaartje, briefje, enz wil opsturen, dit is ons adres:
PO Box 454653
Dubai
United Arab Emirates

We zullen zeker 1 keer per week gaan kijken, maar zoals alles hier: we moeten hiervoor speciaal de auto nemen. Als het iets belangrijks is, geef misschien een seintje.

Groetjes,

Bieke